Robot umanoidi sul ring: a Shenzhen il primo torneo mondiale di combattimento

Il 16 luglio 2026 il Nanshan Cultural and Sports Center di Shenzhen ha ospitato un evento destinato a fare il giro del mondo: la notte d'apertura di URKL (Ultimate Robot Knock-out Legend), la prima lega commerciale al mondo di combattimento libero tra robot umanoidi. In gabbia, due robot T800 alti 1,73 metri si sono affrontati in un match di MMA robotica. E White Eagle ha sferrato un calcio volante alla testa di Matador, decapitandolo. Matador ha continuato a combattere senza testa per diversi secondi, prima di crollare. Il video, ripostato da Elon Musk con la didascalia "Robot fights are fun", ha superato 5 milioni di visualizzazioni.

EngineAI: il costruttore

Dietro URKL c'è EngineAI, startup con sede a Shenzhen fondata nell'ottobre 2023 da Zhao Tongyang (赵同阳), 35 anni, ex-ingegnere che ha già alle spalle la fondazione di Dogotix (robot quadrupedi acquisiti da XPeng) e la guida dello sviluppo del robot umanoide PX5. In appena tre anni, EngineAI ha raccolto oltre 350 milioni di dollari, raggiungendo una valutazione di 1,5 miliardi (unicorno). Ad aprile 2026 ha chiuso un round Series B da 200 milioni di dollari guidato da Henan Investment Group e Luxshare Precision (il gigante della supply chain Apple), e a giugno ha depositato una richiesta confidenziale di IPO alla Borsa di Hong Kong.

T800: il robot gladiatore

Il robot T800 (1,73 m, 75-85 kg, 29 gradi di libertà) è la piattaforma standard di URKL. Ogni robot monta un computer NVIDIA Orin NX, LiDAR 360°, telecamere di profondità Intel e doppia IMU. La batteria a stato solido garantisce 4-5 ore di operatività. Prodotto nello stabilimento EngineAI di Honghualing (Shenzhen) — 12.000 metri quadrati, capacità di 1 robot ogni 15 minuti dopo 79 ispezioni di qualita — il T800 costa da 25.000 dollari (edizione base) fino a 80.000 per la versione Pro.

URKL è una software league: tutti i robot condividono lo stesso hardware, ma ogni team sviluppa i propri algoritmi di controllo, strategie di combattimento e AI. I robot combattono senza controllo remoto — percezione, decisione e azione completamente autonomi. Un banco di prova ad altissima intensità per l'embodied AI, che il governo cinese ha dichiarato settore industriale prioritario nel Rapporto di Lavoro del Governo 2026.

Cosa significa per la Cina

URKL non è solo intrattenimento. Con oltre 40.000 robot umanoidi prodotti nel solo primo semestre 2026 (stima MIIT: oltre 100.000 nell'intero anno), la Cina sta costruendo un ecosistema industriale che nessun altro paese puo eguagliare. Il montepremi di URKL — una cintura da campione in oro puro da 10 kg (circa 1,4 milioni di dollari) — è irrisorio rispetto al valore strategico: formare ingegneri, testare AI in condizioni estreme e mostrare al mondo che la robotica cinese non è piu solo fabbrica, ma spettacolo, innovazione e ambizione globale.