Tè senza zucchero e bevande funzionali — La Cina cambia gusto e il mercato esplode (+41%)

La rivoluzione dei consumi cinesi

Il mercato delle bevande in Cina sta vivendo una trasformazione senza precedenti. I consumatori, sempre più attenti alla salute e alla qualità degli ingredienti, stanno abbandonando le bibite zuccherate per abbracciare alternative più salutari. Il risultato? Il segmento del tè a basso contenuto di zucchero (low sugar) ha registrato una crescita del 41% nel 2024, mentre il mercato delle bevande funzionali galoppa verso i 281 miliardi di RMB entro il 2029.

Questa non è una moda passeggera, ma un cambiamento strutturale nei consumi che riguarda da vicino anche i brand internazionali. Per capire dove sta andando il mercato globale delle bevande, bisogna guardare a Pechino, Shanghai e Shenzhen.

Il boom del tè senza zucchero

Il tè senza zucchero, in cinese 无糖茶 (wú táng chá, "tè senza zucchero"), è il segmento più caldo del mercato. Secondo China Daily, le vendite di tè low sugar in Cina sono cresciute del 41% nel 2024, con il tè non zuccherato in bottiglia che ha segnato un +60% anno su anno.

A dominare questo mercato è Nongfu Spring con il suo brand Oriental Leaf, che controlla oltre il 70% della quota di mercato nel tè senza zucchero. I ricavi del segmento tè di Nongfu Spring hanno raggiunto i 16,745 miliardi di RMB, in crescita del 32,3% rispetto all'anno precedente. Un risultato che dimostra come la domanda di bevande più sane stia ridisegnando le gerarchie del settore.

Il successo di Oriental Leaf non è casuale: il brand ha saputo combinare la tradizione del tè cinese con un formato pratico e una formula senza zucchero, zero calorie, che risponde perfettamente alle nuove esigenze dei consumatori urbani.

Le bevande funzionali corrono

Accanto al tè senza zucchero, il segmento delle bevande funzionali, in cinese 功能饮料 (gōngnéng yǐnliào, "bevande funzionali"), sta vivendo una crescita altrettanto impressionante. Il mercato ha raggiunto i 166,5 miliardi di RMB nel 2024, con una proiezione di 281 miliardi entro il 2029, per un CAGR del 10,9%.

Protagonista assoluto di questo segmento è Dongpeng Beverage, che ha registrato ricavi per 15,83 miliardi di RMB (+40,63% anno su anno) e detiene il 51,6% del mercato cinese delle energy drink. Un dominio che racconta quanto i consumatori cinesi siano alla ricerca di bevande che offrano benefici funzionali concreti, come energia, idratazione migliorata o supporto immunitario.

Il trend delle bevande funzionali non si limita agli energy drink: include anche acque arricchite, probiotici liquidi, tisane funzionali e molto altro. Un ecosistema in rapida espansione che attira investimenti e innovazione.

Mixue e la rivoluzione delle catene

Parallelamente al boom dei prodotti in bottiglia, il mercato delle catene di bevande sta vivendo una fase di espansione senza precedenti. Mixue, il colosso cinese del tè e dei gelati, ha superato i 46.000 store a livello globale e ha completato la sua IPO a Hong Kong, raccogliendo capitali per finanziare l'ulteriore espansione internazionale.

Il caso Mixue è emblematico: nata come piccola catena di tè freddo nelle province meridionali della Cina, è diventata un fenomeno globale puntando su prezzi accessibili e un modello di franchising estremamente scalabile. La sua crescita racconta molto della domanda interna cinese, ma anche della capacità dei brand cinesi di conquistare mercati esteri.

Il driver generazionale: under 35 health-conscious

Alla base di questa trasformazione c'è un fattore generazionale. Sono i consumatori under 35, cresciuti in una Cina più ricca e connessa, a guidare la domanda di consumi salutistici, in cinese 健康消费 (jiànkāng xiāofèi, "consumi salutistici").

Questa generazione è più attenta alla salute, legge le etichette, evita gli zuccheri aggiunti e cerca prodotti con ingredienti naturali e benefici funzionali. I social media cinesi, da Xiaohongshu a Douyin, sono pieni di contenuti dedicati al wellbeing, alla nutrizione e alle scelte consapevoli, amplificando il trend e accelerando il cambiamento dei consumi.

Per i brand internazionali, il messaggio è chiaro: la Cina non è più solo il mercato della produzione a basso costo, ma un laboratorio avanzato di innovazione nei consumi, dove nascono trend destinati a influenzare il resto del mondo.

Glossario

• 无糖茶 (wú táng chá) — tè senza zucchero
• 功能饮料 (gōngnéng yǐnliào) — bevande funzionali
• 健康消费 (jiànkāng xiāofèi) — consumi salutistici