Il tè cinese si reinventa: da Chagee ai nuovi marchi moderni

Il mercato del tè in Cina sta vivendo una rinascita senza precedenti. Non si tratta solo del tradizionale tè sfuso o dei sacchetti industriali, ma di un vero ecosistema di catene moderne che stanno ridefinendo il modo in cui i giovani cinesi consumano e vivono la cultura della bevanda nazionale. Marchi come Chagee (霸王茶姬 - bàwáng chájī), 茶颜悦色 (chá yán yuè sè), Heytea e Naixue hanno trasformato un rito millenario in un fenomeno commerciale globale, con un mercato da oltre 50 miliardi di yuan.

Il fenomeno Chagee

Fondata nel 2017 a Yunnan, Chagee (霸王茶姬) ha conquistato il pubblico cinese con un concept che unisce estetica tradizionale cinese e branding moderno. Il nome, che significa “la concubina del re guerriero”, richiama la storia dell'antica Cina, ma il prodotto e il packaging sono decisamente contemporanei. Con oltre 5.000 filiali in tutta la Cina e un fatturato stimato in oltre 15 miliardi di yuan nel 2025, Chagee è oggi il brand in maggiore crescita nel settore del tè premium da asporto.

La catena ha aperto filiali anche a Kuala Lumpur, Singapore e Bangkok, puntando a un pubblico internazionale. Il suo modello si basa su tè preparati al momento con ingredienti freschi, latte vegetale e sciroppi naturali, in un format che ricorda le coffee chain occidentali ma con radici profondamente cinesi.

Da 茶颜悦色 a Heytea e Naixue

茶颜悦色 (Cha Yan Yue Se), fondata a Changsha, è celebre per il suo approccio narrativo e culturale. Ogni tazza è accompagnata da citazioni poetiche e design ispirati all'antica pittura cinese. Con oltre 700 negozi nella Cina centrale, il brand è diventato un simbolo della città di Changsha.

Heytea, nata a Shenzhen nel 2012, ha rivoluzionato il concetto di tè al formaggio (芝士茶 - zhīshì chá), una combinazione di tè freddo e crema di formaggio che oggi è un classico del settore. Con valutazioni che hanno superato i 6 miliardi di dollari, Heytea ha aperto flagship store in tutto il mondo, da Londra a Singapore, e investe costantemente in ricerca e sviluppo per innovare il prodotto.

Naixue (奈雪の茶), fondata nel 2015, ha portato un approccio più occidentale, combinando tè con pasticceria fresca. Con oltre 1.400 negozi e una presenza consolidata a Hong Kong e Shanghai, Naixue è stata una delle prime catene cinesi di tè a quotarsi alla borsa di Hong Kong nel 2021.

Il mercato del tè moderno

Secondo dati del China Tea Marketing Association, il mercato del tè da asporto in Cina ha raggiunto i 52 miliardi di yuan nel 2025, con una crescita annua del 18%. I consumatori giovani, tra i 18 e i 35 anni, rappresentano oltre il 70% del fatturato. I gusti più richiesti includono il tè al gelsomino (茉莉花茶 - mòlì huā chá), il tè oolong (乌龙茶 - wūlóng chá) e le varianti con latte e perle di tapioca, ormai esportate in tutto il mondo.

La differenza rispetto al bubble tea tradizionale è sostanziale: questi nuovi brand puntano sulla qualità delle foglie, sulla trasparenza della filiera e sulla personalizzazione dell'ordine. Il consumatore può scegliere il tipo di tè, la dolcezza, la temperatura e gli add-on, in un'esperienza che unisce artigianalità e tecnologia.

Prospettive future

L'export di tè cinese premium è in forte crescita, con un aumento del 24% anno su anno verso i mercati del Sudest asiatico, Europa e Nord America. I brand cinesi stanno esportando non solo il prodotto ma anche il modello di business: negozi esperienziali, ordini via app, gamification e un marketing che mescola tradizione e cultura pop. Il tè cinese moderno guarda avanti, tra innovazione e tradizione.