La prima mezza maratona per robot umanoidi al mondo si è corsa a Pechino

Il 13 aprile 2025 Pechino ha scritto una pagina di storia della robotica. Nella zona di Yizhuang, a sud-est della capitale, si è svolta la prima mezza maratona al mondo per robot umanoidi (人形机器人半马, rénxíng jīqìrén bànmǎ). Ventuno chilometri di passi meccanici, cadute, ripartenze e tanto entusiasmo popolare.

Una gara fuori dal comune

Alla competizione hanno partecipato robot umanoidi sviluppati da alcune delle principali aziende cinesi del settore: Xiaomi con il suo CyberOne, Fourier Intelligence, UBTECH e molte startup specializzate. Il percorso, disegnato appositamente per i concorrenti meccanici, alternava tratti di asfalto liscio, curve e lievi dislivelli, mettendo alla prova equilibrio, resistenza e capacità di adattamento.

Le immagini dell'evento hanno fatto il giro del mondo: robot che barcollano, cadono rovinosamente sull'asfalto, vengono raddrizzati dai tecnici e ripartono tra gli applausi del pubblico. Scene che ricordano un cartone animato ma che rappresentano un traguardo tecnologico concreto.

L'embodied intelligence al centro dell'agenda politica

La mezza maratona non è stata un semplice evento dimostrativo. Si inserisce in una strategia nazionale precisa. Nel marzo 2025, per la prima volta, il concetto di "embodied intelligence" (具身智能, jùshēn zhìnéng) è stato inserito nel Rapporto di Lavoro del Governo cinese, il documento programmatico più importante dell'anno. Un segnale chiaro che Pechino considera la robotica umanoide una priorità industriale e tecnologica al pari dell'intelligenza artificiale generativa.

L'obiettivo dichiarato è ambizioso: avere robot umanoidi operativi nelle fabbriche e nella logistica entro il 2028. Non si tratta solo di automazione, ma di macchine in grado di interagire con ambienti pensati per esseri umani, utilizzare gli stessi attrezzi, muoversi negli stessi spazi.

IRON, il robot che sembra umano

A novembre 2025, appena qualche mese dopo la maratona, XPENG ha presentato IRON, un robot umanoide dalla forma femminile realisticissima, capace di espressioni facciali e movimenti fluidi. Il salto generazionale è evidente: si passa da robot che lottano per non cadere a macchine che iniziano a somigliare a esseri umani anche nell'estetica.

La competizione tra aziende si infiamma. Xiaomi, Fourier, UBTECH, XPENG e decine di altre realtà stanno investendo miliardi di yuan nello sviluppo di hardware, software e sensori. La Cina ha capito che la prossima grande innovazione dopo l'AI generativa sarà il corpo fisico dell'intelligenza artificiale.

L'ecosistema si sta rapidamente strutturando: il governo centrale ha stanziato fondi dedicati, le università stanno formando ingegneri specializzati in robotica umanoide, e le aziende della supply chain - dai produttori di motori a quelli di batterie - stanno riconvertendo linee produttive. La mezza maratona di Pechino non è stata solo una gara: è stata una dichiarazione d'intenti. La Cina vuole vincere anche questa corsa.