Qixi, il San Valentino cinese: dalla leggenda di Niulang e Zhinü alla festa dei consumi

Ogni anno, la settima notte del settimo mese del calendario lunisolare, la Cina celebra Qixi (七夕 - Qīxī, settima notte), la festa dell'amore più antica del Paese. Nel 2026 cade il 19 agosto: non è un giorno festivo, ma è una delle date più attese dell'anno, sia per chi crede nell'amore sia per chi ci fa affari.

La leggenda di Niulang e Zhinü

Tutto nasce da una storia di duemila anni fa. Zhinü (织女 - Zhīnǚ, la tessitrice), nipote della Regina Madre del Cielo, scende sulla Terra e si innamora del pastore Niulang (牛郎 - Niúláng, il pastore). I due si sposano e hanno due figli, ma la Regina Madre, infuriata, li separa tracciando nel cielo un fiume di stelle: la Via Lattea. Una volta all'anno, il settimo giorno del settimo mese, le gazze formano un ponte (鹊桥 - quèqiáo, ponte delle gazze) e i due innamorati possono finalmente incontrarsi.

La leggenda, nota in tutta l'Asia orientale, è legata a due stelle reali: Altair (il pastore) e Vega (la tessitrice), che in quella notte appaiono ai lati opposti della Via Lattea e sembrano avvicinarsi.

Una festa di abilità e preghiere

Prima di diventare una festa degli innamorati, Qixi era la festa delle giovani donne. Celebrata fin dalla dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), era l'occasione per mostrare le proprie abilità con ago e filo: la tradizione del 乞巧 (Qǐqiǎo, implorare abilità) consisteva nell'infilare gli aghi al chiaro di luna, pregando per diventare abili tessitrici e trovare un buon marito. Si preparavano offerte di tè, vino, frutta e datteri rossi, e si osservava il cielo in cerca di segni propizi.

L'anti-Singles' Day di agosto

Oggi la notte delle gazze è soprattutto una macchina commerciale. Nel Qixi 2025 le vendite online sui canali discount sono cresciute del 120% rispetto all'anno precedente e il 22% delle confezioni regalo vendute su JD.com apparteneva alla cosmesi. I brand del lusso hanno capito l'occasione: Louis Vuitton, Balenciaga e Miu Miu hanno lanciato campagne dedicate, trasformando una leggenda contadina in un appuntamento di marketing globale.

Eppure, sotto la superficie dei consumi, resta il significato originale: una storia di amore che attraversa il cielo, capace di unire il passato contadino e il presente digitale della Cina. Che si regali un mazzo di fiori o si osservi la Via Lattea, la notte del 19 agosto l'incontro tra Niulang e Zhinü si rinnova da duemila anni.