Il matcha è cinese: origini, medicina tradizionale e il fenomeno globale

Una storia cinese

Contrariamente a quanto si pensa, il matcha non nasce in Giappone. Le sue origini risalgono alla Cina della dinastia Song (宋朝, 960-1279), quando i monaci buddisti svilupparono una tecnica per cuocere al vapore le foglie di tè, essiccarle e macinarle in una polvere finissima chiamata 末茶 (mòchá), letteralmente "tè in polvere". Già durante la dinastia Tang (唐朝, 618-907), il maestro del tè Lu Yu (陆羽) nel suo Classico del tè (茶经) descriveva metodi di preparazione che includevano la polverizzazione delle foglie.

Durante la dinastia Song, la preparazione del tè in polvere divenne un'arte raffinata, nota come 点茶 (diǎnchá), che prevedeva la frustatura del tè con acqua calda fino a ottenere una schiuma chiara. Il monaco buddista giapponese Eisai (栄西), dopo aver studiato nei monasteri cinesi, portò con sé semi di tè e la tecnica di preparazione in Giappone alla fine del XII secolo, dove il matcha trovò una nuova casa nella cerimonia del tè giapponese (茶道, sadō) e nei monasteri zen.

Matcha e medicina tradizionale cinese

Nella medicina tradizionale cinese (MTC), il tè verde in polvere è considerato un rimedio prezioso da oltre mille anni. Secondo i principi della MTC, il matcha ha natura fredda (寒, hán), agisce sul meridiano del Cuore (心) e del Fegato (肝), ed è classificato tra le sostanze che eliminano il calore (清热, qīngrè) e disintossicano (解毒, jiědú).

Le proprietà riconosciute dalla MTC includono: effetto diuretico e drenante (利水, lìshuǐ), che aiuta a eliminare le tossine; azione anti-infiammatoria naturale, utile per problemi digestivi e cutanei; capacità di stimolare la mente e la concentrazione senza l'agitazione del caffè (grazie alla combinazione unica di L-teanina e caffeina); e potenti antiossidanti (抗氧化, kàng yǎnghuà), in particolare le catechine come l'EGCG (epigallocatechina gallato), che nella MTC corrispondono alla capacità di rallentare l'invecchiamento e proteggere i tessuti.

Studi scientifici moderni hanno confermato molte di queste proprietà: il matcha contiene fino a 137 volte più antiossidanti del tè verde tradizionale, e il suo consumo regolare è associato a benefici per la salute cardiovascolare, il metabolismo e la prevenzione di alcune malattie croniche.

Il fenomeno globale

Negli ultimi dieci anni, il matcha è esploso come fenomeno globale. Il mercato mondiale del matcha valeva circa 4,6 miliardi di dollari nel 2024 e si prevede che raggiungerà gli 8,5 miliardi entro il 2031, con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) superiore al 10%. Non è più solo una bevanda: lo si trova in lattes, gelati, dolci, cosmetici, integratori e persino in piatti salati.

L'Occidente ha abbracciato il matcha come superfood, spesso ignorandone le radici cinesi. I Paesi Bassi, la Germania e gli Stati Uniti sono tra i maggiori importatori, mentre la Cina rimane il più grande produttore mondiale di tè verde e sta riconquistando spazio nella produzione di matcha di alta qualità, sfidando il primato giapponese con marchi che esportano in tutto il mondo.

Il trend è trainato dalla ricerca di benessere naturale e alternative più sane al caffè, dalla diffusione della cultura asiatica attraverso i social media (su TikTok e Instagram i video sul matcha contano miliardi di visualizzazioni) e dalla crescente attenzione verso i superfood dalle proprietà documentate.

Che sia servito in una cerimonia tradizionale cinese o in un latte macchiato a New York, il matcha resta un ponte tra culture: una polvere verde che ha viaggiato dalla Cina al Giappone e oggi conquista il mondo, portando con sé millenni di storia e medicina.