Gelato Fever in Cina: il dessert italiano conquista i social con 7,4 miliardi di visualizzazioni

Nel 2026 la Cina sta vivendo quella che gli esperti chiamano "Gelato Fever": una febbre da gelato artigianale che ha contagiato milioni di consumatori, trasformando il dessert italiano nel trend food piu caldo del momento. Su Xiaohongshu (小红书), l'hashtag #gelato conta oltre 7,4 miliardi di visualizzazioni e piu di 160.000 post pubblicati, mentre su Douyin i video correlati superano i 5 miliardi di visualizzazioni.

Il boom del gelato artigianale cinese

Il mercato del gelato in Cina vale circa 1.950 miliardi di RMB (oltre 250 miliardi di euro), con una crescita annua del 7,4%. Il segmento artigianale, pur rappresentando solo il 7% del mercato totale dei dessert surgelati, cresce a un tasso del 15-18% annuo. E qui che si concentra l'interesse dei consumatori, disposti a pagare 30-50 RMB per una pallina di gelato artigianale considerato piu sano, naturale e fotogenico.

Il gelato e diventato un vero e proprio status symbol accessibile: costa abbastanza da essere desiderabile, ma non cosi tanto da essere esclusivo. Per la Generazione Z cinese, una coppa di gelato artigianale e il complemento perfetto per un post su Xiaohongshu o una storia su Douyin.

野人先生, il re del gelato cinese

Il brand dominante del momento e 野人先生 (Yeah Gelato / Yerren), fondato nel 2011 a Pechino. Dopo anni di crescita contenuta (100 negozi diretti fino al 2024), nel 2025 ha aperto al franchising aggiungendo 900 nuovi negozi in un solo anno. Oggi supera i 1.372 punti vendita, diventando il secondo marchio di gelato in Cina per numero di negozi dopo il colosso americano Dairy Queen.

Il gusto simbolo? 五常大米 (riso Wuchang), un ingrediente cinese tradizionale trasformato in gelato. Il fondatore Cui Jianwei ha dichiarato di non aver mai raccolto finanziamenti esterni e di non avere piani di IPO, puntando tutto sulla qualita artigianale e sulla freschezza del prodotto.

L'irruzione dei tea brand

Il fenomeno piu clamoroso del 2026 e l'ingresso dei giganti del tè nel mercato del gelato. Da gennaio a maggio 2026, sei major tea brand cinesi hanno lanciato 31 nuovi prodotti gelato a prezzi compresi tra 18 e 30 RMB. 霸王茶姬 (Chagee) ha lanciato il "Geelato" (茶拉朵) a 18 RMB in 10 gusti. 喜茶 (Heytea) ha aperto un laboratorio del gelato a Shanghai con gusti innovativi come uovo salato e polpa di carne.

Per i tea brand, il gelato rappresenta un'opportunita di aumentare il margine e coprire la fascia pomeridiana, tradizionalmente piu debole per il consumo di tè.

Il gelato italiano in Cina

Il gelato italiano mantiene un posizionamento premium: Venchi vende a 48-68 RMB a pallina, Armani/Dolci a partire da 48 RMB. A giugno 2026, il SIGEP China si e tenuto a Shanghai con il supporto di ICE-Agenzia e Unione Italiana Food, portando formazione e macchinari italiani nel mercato cinese.

Anche il lusso si e innamorato del gelato: Louis Vuitton, Fendi, Celine e Dior hanno aperto pop-up di gelato in Cina, trasformando il dessert in uno strumento di marketing esperienziale che genera un altissimo ritorno in termini di visibilità social.

Con consumatori sempre piu attenti alla qualita e disposti a pagare per l'autenticità, il gelato italiano ha tutte le carte in regola per conquistare una fetta sempre piu grande del mercato cinese. Purché mantenga cio che lo rende unico: l'artigianalità, la freschezza e la capacita di raccontare una storia.