Conferenze 'fully funded' in Cina: il soft power che corteggia i giovani leader del mondo

Biglietto aereo andata e ritorno, vitto, alloggio e un certificato ufficiale. Tutto gratuito, per giovani professionisti under 45 di qualunque paese. Non è la promessa di un'agenzia di viaggi: è ciò che offre realmente il WIC Global Youth Leaders Program, il programma di leadership giovanile della World Internet Conference (世界互联网大会 - Shìjiè Hùliánwǎng Dàhuì), l'organizzazione internazionale con sede a Pechino che ogni anno riunisce a Wuzhen, nello Zhejiang, il mondo del digitale.

Un programma pensato per formare i leader di domani

Il bando 2026, pubblicato a marzo sul sito ufficiale del WIC, è esplicito: i selezionati ricevono un certificato di "Global Youth Leader", l'invito al Wuzhen Summit con possibilità di intervenire al Youth Forum e, su richiesta, il biglietto aereo, i pasti e l'alloggio completamente coperti. Negli ultimi tre anni sono stati 56 i "Global Youth Leaders" arrivati da 38 paesi, e il summit del 2025 ha riunito oltre 1.600 partecipanti da più di 130 paesi. L'obiettivo dichiarato dall'organizzazione è ambizioso: inserire i giovani selezionati nei gruppi di lavoro che contribuiscono a scrivere le regole della governance digitale globale.

Una strategia costruita in decenni

Il Global Youth Leaders Program non è un episodio isolato: è il fiore all'occhiello di una diplomazia educativa che la Cina coltiva da anni. Nel 2017 Xi Jinping aveva promesso 10.000 borse di studio annuali ai paesi della Belt and Road Initiative, un impegno poi allargato. Le borse del China Scholarship Council (CSC) coprono tasse, alloggio e uno stipendio mensile per studenti di dottorato e ricerca, e nel 2024-25 studiavano in Cina 380.000 studenti internazionali da 191 paesi - un numero in ripresa dopo la pandemia, anche se ancora lontano dall'obiettivo storico di 500.000 mai raggiunto.

Soft power applicato al Sud Globale

La logica è chiara: formare una rete di giovani ambasciatori della Cina nel mondo. È il soft power (软实力 - ruǎn shílì) applicato alle élite emergenti del Sud Globale - quei paesi in crescita che peseranno sempre di più negli equilibri internazionali. Chi partecipa ai programmi WIC torna a casa con un'esperienza diretta delle piattaforme cinesi, della governance digitale di Pechino e con una rete di contatti costruita dentro i corridoi del summit. Per molti è anche una porta d'ingresso: l'articolo 3 dello statuto WIC prevede che i giovani leader possano candidarsi per entrare nei consigli e nei gruppi di lavoro permanenti dell'organizzazione.

Un investimento che guarda alla governance digitale

Il metodo non è solo accademico. Il WIC ha creato commissioni specializzate su intelligenza artificiale, cybersicurezza e dati, e i giovani formati nei suoi programmi alimentano un bacino di competenze che Pechino può mobilitare nelle sedi multilaterali. La Cina, che oggi è il primo paese al mondo per numero di studenti universitari e il terzo per studenti internazionali ospitati, ha capito che nel confronto globale il linguaggio che conta è quello delle regole - e chi contribuisce a scriverle, forma anche chi le applicherà domani.