Cieli aperti, rotte spezzate. I voli low-cost Cina-Europa nel 2026

Il 2026 si conferma l'anno della ripresa dei collegamenti aerei tra Cina ed Europa, ma con un passo irregolare che penalizza l'Italia rispetto ad altri Paesi del continente. Se da un lato le compagnie cinesi stanno ampliando la propria rete europea a ritmo sostenuto, dall'altro alcune tratte strategiche per l'Italia restano in un limbo che rischia di tradursi in una perdita secca di turisti e opportunità economiche.

Hainan Airlines si prepara a inaugurare la rotta Pechino (北京 - Běijīng - capitale del Nord) - Vienna, inserendo la capitale austriaca nel proprio network europeo estivo. Il vettore, che già opera voli da Shenzhen verso Bruxelles e da Haikou verso Londra, conferma la strategia di aggredire il mercato europeo sfruttando il vantaggio competitivo dell'accesso allo spazio aereo russo, che consente rotte più brevi rispetto ai concorrenti occidentali. Vienna diventa così un hub alternativo per i flussi turistici cinesi verso l'Europa centrale, con tempi di percorrenza ridotti e tariffe aggressive.

Air China (中国国际航空 - Zhōngguó Guójì Hángkōng - Aviazione Internazionale Cinese) ha annunciato il volo giornaliero Pechino Daxing-Milano Malpensa, operativo dal 13 giugno con Airbus A330-300. Un segnale positivo per l'Italia, che recupera un collegamento diretto con la capitale cinese dopo le incertezze degli anni passati. Il quadro, però, non è interamente roseo. Chengdu (成都 - Chéngdū - capitale del Sichuan) - Milano, la rotta che Hainan Airlines aveva lanciato con grandi aspettative, resta in una fase di stallo. Nessuna comunicazione ufficiale ne conferma la sospensione, ma la tratta non compare nei piani estivi 2026 del vettore, che sul sito italiano propone solo voli in coincidenza via Shenzhen o Chongqing.

Mentre l'Italia guarda con preoccupazione al destino del collegamento Chengdu-Milano, altri Paesi europei accelerano. China Eastern Airlines avvia il 18 giugno il volo Shanghai (上海 - Shànghǎi - la città sul mare) Pudong-Zurigo con Airbus A350-900, tre volte a settimana, e ripristina il 22 giugno la tratta Shanghai-Stoccolma dopo sei anni di assenza. China Southern Airlines inserisce il collegamento Guangzhou (广州 - Guǎngzhōu - capitale del Guangdong)-Urumqi-Francoforte due volte a settimana. Beijing Capital Airlines lancia Pechino Daxing-Lisbona. La Svizzera, la Svezia, la Germania e il Portogallo si dotano così di nuovi canali diretti con la Cina, intercettando un flusso turistico in forte crescita.

Secondo i dati dell'European Travel Commission (ETC), gli arrivi dalla Cina in Europa cresceranno del 28% nel 2026 rispetto all'anno precedente, a fronte di un aumento complessivo del 6,2%. Il turismo cinese sta tornando ai livelli pre-pandemici con una forza superiore alle attese, trainato dalla ripresa economica e dalla riapertura dei visti. L'incremento degli arrivi indiani (±9%) e la frenata degli arrivi statunitensi (±4,2%) ridefiniscono la geografia del turismo europeo, spostando il baricentro verso l'Asia orientale.

L'Italia rischia di presentarsi a questo appuntamento con un'offerta di collegamenti insufficiente. Mentre aeroporti come Zurigo, Francoforte, Vienna e Lisbona si candidano come porte d'ingresso europee per il turista cinese, Milano e Roma contano su un numero ridotto di rotte dirette. Il mancato decollo della Chengdu-Milano toglie al sistema Italia un canale privilegiato verso una delle province cinesi più popolose (80 milioni di abitanti) e con un reddito pro capite in rapida ascesa. La possibilità che i viaggiatori del Sichuan scelgano Vienna o Zurigo come prima destinazione europea, per poi diramarsi verso altri mercati, è concreta. Per l'Italia, recuperare il terreno perduto significa non solo negoziare nuove rotte, ma anche offrire un sistema di accoglienza - visto, infrastrutture, promozione turistica - all'altezza della domanda cinese.