Il boom del latte vegetale in Cina: soia, avena e mandorla conquistano il mercato

Il mercato cinese del latte vegetale ha ormai superato la fase della sperimentazione per diventare un vero e proprio fenomeno mainstream. Secondo i dati Mordor Intelligence, nel 2026 il settore del plant-based in Cina vale 11,05 miliardi di dollari, con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) del 7,45% che lo porterà a toccare quota 15,83 miliardi entro il 2031. Numeri che raccontano una rivoluzione silenziosa nei carrelli della spesa dei consumatori cinesi, sempre più orientati verso alternative che combinano benessere, gusto e sostenibilità.

Alla base di questo boom c'è un dato demografico difficile da ignorare: circa l'85% della popolazione cinese presenta una carenza geneticamente predisposta di lattasi, l'enzima necessario alla digestione del lattosio. Per decenni, questo ha significato semplicemente rinunciare ai latticini. Oggi, grazie all'esplosione dell'offerta di bevande vegetali, quella stessa percentuale di consumatori può finalmente godersi un "latte" senza conseguenze. Soia, mandorla, cocco e avena — quest'ultima in fortissima crescita — si contendono gli scaffali in un mercato che ha smesso di essere di nicchia per diventare competitivo e trasversale.

Se il latte di soia rappresenta la tradizione — in Cina se ne consuma da secoli — è il latte d'avena a trainare la crescita più rapida. Protagonista assoluto è Oatly, il colosso svedese che ha conquistato il mercato cinese grazie a partnership mirate con Nespresso e le principali catene di caffetterie del Paese. Sul fronte locale, Yili Group rimane il dominatore indiscusso, capace di competere con i marchi internazionali forte di una conoscenza profonda del consumatore cinese. Non mancano altri attori significativi come Green Monday Group e Qishan Foods, che contribuiscono a un ecosistema sempre più ricco e variegato.

Il futuro del plant-based in Cina appare luminoso. Il fenomeno, nato come scelta salutistica per pochi, è oggi trainato da quattro motori convergenti: l'intolleranza al lattosio, la crescente attenzione alla salute, la sensibilità verso la sostenibilità ambientale e l'influenza degli stili di vita occidentali. Il segmento si sta espandendo ben oltre la grande distribuzione — caffetterie, locali di bubble tea e ristorazione organizzata stanno integrando il latte vegetale nei loro menu, trasformando quella che era un'alternativa in una scelta di prima linea. Con un CAGR superiore al 7% e una popolazione pronta ad abbracciare il cambiamento, il mercato cinese del latte vegetale è destinato a scrivere pagine ancora più importanti nei prossimi anni.