Frutta glassata congelata e tè funzionale: l'estate cinese a colpi di trend food su Douyin

In Cina, l'estate non è solo caldo record e aria condizionata. È anche la stagione in cui Douyin, la versione cinese di TikTok, si trasforma in un enorme mercato a cielo aperto. Dal 1° luglio al 31 agosto, il Douyin Summer Eat, Drink and Play Festival (抖音暑期吃喝玩乐节, dǒuyīn shǔqī chī hē wán lè jié, "Festival estivo Douyin di cibo, bevande e divertimento") coinvolge milioni di utenti con coupon, dirette streaming e contenuti virali. E due trend, in particolare, stanno dominando i feed: il ritorno del 冰糖葫芦 (bīng táng hú lu, "frutta glassata caramellata su stecco") in versione ghiacciata e l'esplosione delle bevande funzionali.

Dal biancospino alla fragola ghiacciata: il tanghulu si reinventa

Lo 冰糖葫芦 (bīng táng hú lu) è uno snack tradizionale della Cina del Nord, originariamente a base di biancospino infilzato su un bastoncino e ricoperto di caramello croccante. Per decenni è stato considerato un dolce invernale. Quest'anno, però, Douyin lo ha trasformato in un fenomeno estivo: l'hashtag #水的冰糖葫蘆 ha raggiunto 7,7 milioni di visualizzazioni, con video che mostrano versioni ghiacciate, frutti di stagione (fragole, uva, mandarini) e persino varianti al cioccolato.

Il brand leader 喜识 (Xǐ Shí) ha cavalcato la tendenza con oltre 600 negozi in tutta la Cina e 2,5 miliardi di spiedini venduti all'anno. Per rompere la cosiddetta "maledizione estiva" del tanghulu (lo zucchero si scioglie con il caldo), Xishi ha lanciato la linea "喜识8+1", che abbina il candito classico a yogurt gelato fritto, e la gamma 绵绵冰 (mián mián bīng, "ghiado spumoso"), portando il dessert invernale nei mesi più caldi. L'intero settore, secondo Xinhua, vale 25 miliardi di RMB nel solo Hebei.

A testimoniare la portata del fenomeno: nel 2025, il brand più audace ha lanciato il 奶皮子糖葫芦 (nǎipízi tánghúlu, "tanghulu con pelle di latte"), una versione premium che può arrivare a 98 yuan (circa 12,5 euro) a spiedino, contro i 5-10 yuan della versione tradizionale.

Bevande funzionali: 180 miliardi di RMB e un trend che non si ferma

Parallelamente al cibo di strada, il mercato delle bevande funzionali in Cina ha raggiunto i 180 miliardi di RMB (circa 25 miliardi di dollari) nel 2025, secondo Asia Pro Distribution. Il segmento cresce a un CAGR del 7-8% dal 2019, trainato da tre macro-trend: 无糖茶 (wú táng chá, "tè senza zucchero"), bevande con 益生菌 (yìshēngjūn, "probiotici") e formulazioni adattogene.

Il tè senza zucchero è il segmento più dinamico: nel 2024 le vendite sono cresciute del 41% anno su anno, e si prevede che raggiungeranno i 53 miliardi di RMB entro il 2028, conquistando il 26% del mercato totale del tè in bottiglia. La generazione Z, che rappresenta il 65% delle vendite di bevande funzionali, cerca etichette con "basso contenuto di zucchero, zero additivi, ingredienti funzionali" (低糖、零添加、有功能性成分).

Nel 2025, i brand di tè premium come Heytea e Nayuki hanno lanciato linee probiotiche e fermentate. Secondo il report annuale 2026 di Kamen (咖门), i nuovi prodotti a base di yogurt lanciati dai brand mainstream sono stati 165 solo nel 2025. Un singolo brand ha venduto quasi 1 milione di tazze di 酸奶炒冰 (suānnǎi chǎo bīng, "yogurt saltato ghiacciato"), trend già virale su Douyin.

WALOVI: 197 anni di storia e un ambasciatore mondiale

A dominare la scena delle bevande funzionali c'è 王老吉 (Wáng Lǎo Jí, oggi noto anche come WALOVI), un brand nato a Guangzhou nel 1828. Con una quota di mercato del 50% nel settore delle bevande vegetali in Cina, WALOVI è leader globale per vendite di plant-based beverage per cinque anni consecutivi secondo Frost & Sullivan. Il suo prodotto di punta, il 凉茶 (liáng chá, "tè fresco medicinale"), è riconosciuto come Patrimonio Culturale Immateriale Nazionale Cinese.

Nel 2025, WALOVI ha lanciato quattro nuove lattine internazionali (inclusa una versione sparkling e una sugar-free) con il calciatore Erling Haaland come ambasciatore globale. Con ricavi semestrali in crescita dell'8,38% (6,5 miliardi di RMB nel primo semestre 2025) e una presenza in oltre 150 paesi, il brand incarna la strategia "中国的王老吉，世界的WALOVI" (La Cina ha Wanglaoji, il mondo ha WALOVI).

Un'estate su Douyin

Il Douyin Summer Festival fa da collante tra questi due mondi. Ogni venerdì, la giornata "超值星期五" (chāozhí xīngqīwǔ, "Venerdì Supervalore") concentra coupon e promozioni su cibo e bevande, creando un ciclo di content seeding (种草, zhòng cǎo, "semina di desiderio d'acquisto") e acquisto immediato. Il meccanismo è semplice: i video virali generano desiderio, i coupon convertono in ordini, le recensioni post-consumo alimentano nuovi contenuti.

Il risultato è un'estate che in Cina si vive (e si mangia) attraverso lo schermo del telefono, dove una tradizione secolare come il tanghulu e un'innovazione industriale come il tè funzionale convivono nello stesso feed, decretando i trend food del 2026.